有些基因在所有组织中的甲基化模式非常相似，说明其甲基化发生在胚胎发育的初期。研究这些基因可以揭示胚胎早期环境对表观基因组的影响。已知建立甲基化需要特定的营养物质，因此母亲怀孕前后的营养状况会影响这种表观遗传学修饰，进而改变孩子的基因功能。

据相关报道称，科学家们首次发现，母亲受孕前后的环境条件，会永久改变其后代的一个重要基因，这个基因主要影响孩子的免疫力和癌症风险。

研究人员之前就发现，母亲怀孕前的饮食能够影响孩子的DNA。而这项研究显示，基因VTRNA2-1对这种改变特别敏感。VTRNA2-1是一个肿瘤抑制基因，也控制着机体对病毒感染的应答。

之前的研究表明，VTRNA2-1基因的这种甲基化改变会影响个体对抗病毒感染的能力，不过有利于VTRNA2-1在特定癌症中的肿瘤抑制活性。

　　研究人员在非洲冈比亚的乡村进行了这项研究，那里的人们完全依赖自己种植的食物，而且季节性气候对人们的膳食结构有很大影响。研究人员选择了120名在雨季高峰期或旱季高峰期受孕的女性，检测了她们血液中的营养物质浓度。当这些女性的孩子长到2-8个月大时，研究人员对婴儿的血液样本和毛囊样本进行了分析。

 　　“在这些婴儿中，受孕季节影响了调控VTRNA2-1表达的甲基化标签，这很可能是母体营养状况造成的，”研究人员说。

“我们首次获得了确凿证据，证明母亲怀孕前的膳食会通过改变表观基因组，影响孩子的疾病风险，”研究人员说。“我们会继续跟踪这些孩子，研究VTRNA2-1表观遗传学差异对其终身健康的具体影响。”

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